Компания De Beers Group приобрела более 7770 квадратных километров морского дна только для одной цели — добыча алмазов. Зачем алмазодобывающему предприятию такие расходы? Покупка состоялась еще в 1991 году. Оказалось, все просто. Морское дно Намибии — источник алмазов. Не все алмазы сосредоточены на глубинах грунта. Под поверхностью океанов много алмазов, которые ничем не уступают найденным в земле.
Часы и интенсивная физическая величина
Углеродные материалы используются везде, от ювелирных изделий до робототехники. Алмаз получается в результате чрезмерного давления совместно с высокой температурой. Кристаллизация происходит многогранно. Обычно кристалл алмаза имеет 8 граней. Попадаются самородки 8 и 12 граней.
Атомы алмаза образуют прочную углеродистую связь. Это можно проверить экспериментальным путем. Протрите алмаз о любую поверхность — он оставит след.
Похожего эффекта достигают и астероиды. Все необходимое для создания алмаза в нем присутствует. Во время падения создается огромная температура, а при соприкосновении с поверхностью, во время удара, необходимое давление. Такие алмазы получаются редко. Настолько нечасто, что вероятность найти алмаз под поверхностью океана на 95% больше чем из астероида.
Происхождение алмазов в океане
Мы знаем, как природой получается создать алмаз. Возникает вопрос, откуда в океане так много этого углеродистого вещества. Давление и температура там не встречается в таких размерах.
Для ответа на этот вопрос в 2019 году проводилось исследование. Результат должен был подтвердить гипотезу, что смесь морских отложений и перидотита подвергаются воздействию высокой температуры и давления. Воздействие возникает из-за возбуждения вулканических пород. И им удалось это.
Найденные кристаллы солеи в некоторых образцах алмазов, говорят, что процесс создания протекал именно так.
Предполагается, что кусочки алмазов возникают в результате затягивания кусков морского дна в вулканические жерла. Например, затягивание может возникнуть в результате тектонических разломов на дне океана.
Затем, когда процесс кристаллизации прошел успешно, алмазы выбрасываются из вулканов на поверхности планеты и в океане.
Другие публикации канала:
Разработка нефтяных и газовых месторождений в прибрежной (оффшорной) зоне давно никого не удивляет. Кроме того, являясь чрезвычайно выгодным мероприятием, добыча ископаемого топлива привлекает лучшие умы и технологии во всем мире. Однако, несколько лет назад еще одна прибыльная индустрия присоединилась к разработке шельфа; добыча алмазов в океане стимулирует развитие судостроительных технологий и производит более 1,370 млн карат в год.
Подводные залежи алмазов
Разработка необычных месторождений ведется у побережья Намибии компанией Debmarine Namibia – это совместное предприятие алмазного гиганта De Beers Group и правительства страны. Алмазы Атлантики имеют интересное происхождение. 28 миллионов лет назад река Оранжевая затопила обширные территории, где земная кора была пронизана кимберлитовыми трубками. Под действием эрозии огромные куски драгоценной породы откололись и устремились с потоком в океан.
Прежде чем оказаться на дне, камни тысячи километров шлифовались в русле реки, а затем миллионы лет пролежали в ледяных водах Атлантики. Таким образом, произошел естественный процесс селекции, и 95% алмазов, извлеченных со дна моря, имеют «ювелирную ценность», по сравнению с 40–60% алмазов, добытых в открытых или подземных рудниках.
Охота за алмазами ведется круглосуточно на площади примерно 6000 км2 (территория острова Бали). На данный момент, согласно данным геологической разведки, лишь четверть (27%) этой зоны пригодна для алмазодобычи. Однако прогноз Debmarine Namibia оптимистичен. Им разрешено продолжать разработку до 2035 года, и в компании считают, что добыча увеличится.
Судно для поиска алмазов
В то время как дайверы – одиночки ищут куски кимберлита под камнями в устье реки, далеко в море работают уникальные оффшорные суда для глубоководных горнодобывающих работ (deepwater diamond exploration and sampling vessel).
Сначала с помощью ТПА или небольших подводных лодок, рассчитанных на два человека, проводятся исследования морского дна. Они применяют сонары для выявления минерализованных районов. Затем, специализированное судно для геологоразведки MV SS Nujoma (DWT 5155, длина 113 м) производит забор донных отложений и выявляет зоны пригодные для разработки.
Это единственное в своем роде судно было построено на верфях Kleven Verft в Норвегии в 2016 году, а затем отправилось в Кейптаун, где в это время шло строительство высокотехнологичных рабочих модулей (Sampling Module). Специальное оборудование, установленное на судне, включает:
- 5-этажный Recovery Module (модуль обработки алмазов), включающий рентген-аппарат и промышленную линию по извлечению алмазов из породы;
- Launch and Recovery Sampling System – Система забора проб донных отложений, вес которой составляет 650 тонн;
- Огромный тяжелосредный сепаратор (Dense Media Separation plant), отделяющий каменистый осадок от алмазов;
- Многотонная катушка со шлангом, подающим шлам (Slurry Hose Reel) и другие машины.
Технология добычи алмазов в океане
В настоящее время Debmarine Namibia располагает флотом из 5-ти современных оффшорных судов, специально оборудованных для разработки морских месторождений алмазов.
Глубоководную охоту за сокровищами начинает машина под названием «Мясник». Это 300-тонный агрегат, который вспахивает дно океана, поднимая драгоценную породу. После этого, донные отложения всасываются с глубины 120 метров, и транспортируются на перерабатывающие модули через гигантские трубы.
Каменистые отложения дробят, и алмазы отсеивают с помощью комплекса методов мульти – гравитационной сепарации. Весь цикл проводится в закрытом модуле без участия человека. Добытые алмазы закрывают в консервные банки, которые затем помещают в металлические кейсы и доставляют на береговую базу компании вертолетом.
Новое судно для добычи алмазов
Debmarine Namibia недавно заказала самое большое в мире судно для добычи алмазов. В мае 2019 года судостроительный завод Damen начал строительство оффшорного судна длиной 177 метров. Судно будет оснащено системой DP2 и силовой установкой с семью движителями. Стоимость проекта оценивается примерно в 468 миллионов долларов.
Параллельно в Кейптауне начато строительство специального оборудования для глубоководной добычи алмазов, и по завершению работ в Мангалии (Румыния), судно отправится своим ходом в Южную Африку для установки рабочих модулей. Первый «урожай» алмазов запланирован на второй квартал 2022 года. Ожидается, что новострой будет приносить около 500 000 карат в год.
Обратная сторона алмазодобычи в океане
Столь трудоемкий метод извлечения алмазов неминуемо причиняет серьезный ущерб морской природе Намибии. Тысячи тонн донных отложений поднимают, а затем сбрасывают за борт. Генеральный директор компании, Отто Шиконго, признает, что после такого вторжения некоторые участки будут восстанавливаться более десяти лет.
Звучали также опасения относительно слишком тесного сотрудничества между De Beers Group и властями Намибии. Однако поскольку деятельность конгломерата жизненно важна для экономики государства, а качество добываемых алмазов значительно выше, чем в соседних странах, критика утихла, и лицензия Debmarine Namibia была продлена.
Автор: Марк Манчини (Mark Mancini)
(howstuffworks.com) – Если вы когда-нибудь слышали слоган «Бриллиант навсегда» (A Diamond Is Forever), значит, маркетинговая кампания 1940-х годов все еще делает свое дело. Это выражение была создано De Beers Group, ювелирной компанией, которой приписывают почти единоличную популяризацию обручальных колец с бриллиантами.
De Beers потратила десятилетия на создание глобальной империи (некоторые назвали бы это «картелем») на базе алмазных рудников в таких странах, как Южная Африка.
Так почему же они купили более 3 000 кв. миль, или 7 770 кв. км, атлантического дна у побережья Намибии в 1991 году?
Все просто: не все алмазы можно найти на суше. Многие оказываются в отложениях под океаном. Просто нужно знать, где искать.
Время и давление
Углерод – это удивительно универсальный элемент, который содержится в атмосфере Земли и во всех известных нам живых существах. Он также широко представлен в ювелирных магазинах.
Алмазы состоят из атомов углерода, подвергшихся воздействию чрезвычайно высоких температур и давлений. Кристаллы обычно имеют форму восьмигранника, но встречаются и шестигранные и двенадцатигранные камни.
Внутри алмаза каждый отдельный атом углерода имеет прочную связь с четырьмя другими атомами, что делает алмазы невероятно твердыми. Если провести этим драгоценным камнем по почти любому другому известному минералу, то на нем останется царапина.
Астероиды могут создавать интенсивное тепло и давление, необходимые для формирования алмазов, когда они ударяются о поверхность нашей планеты. Однако такие «импактные алмазы» встречаются довольно редко. И они, как правило, маленькие.
У вас гораздо больше шансов найти алмаз из недр Земли, образовавшийся где-то на глубине приблизительно 87 и 497 миль (от 140 до 800 км) под поверхностью. И океан, возможно, также сыграл недооцененную роль в истории поступления алмазов в нашем мире.
Океанское происхождение?
Многие алмазы содержат небольшое количество соли. В течение многих лет геологи задавались вопросом, не поступила ли она из морской воды.
Исследование 2019 года подтвердило эту гипотезу. Оказывается, когда смесь морских отложений и перидотита вулканических пород испытывает высокую температуру и огромное давление в лабораторных условиях, вы получаете нечто очень похожее на соли, заключенные внутри некоторых алмазов.
Что это значит для реального мира? По словам авторов статьи, их эксперимент предполагает, что большинство алмазов возникают после того, как куски морского дна втягиваются в мантию Земли через тектонику плит.
Некоторые минералы, взятые из океана во время этого процесса, кристаллизуются в драгоценные камни. Позже извержения вулканов поднимают алмазы на поверхность планеты или довольно близко к ней.
Унесенные реками
Вышеупомянутое исследование не объясняет, почему De Beers и другие группы охотятся за алмазами у африканского побережья.
Эти камни были вынесены в море речными течениями. Южная граница Намибии проходит по могучей Оранжевой реке. Миллионы лет она собирала алмазы из месторождений на материке и перемещала их в другие места на континенте.
Лишь иногда эта река переправляет драгоценные камни прямо в океан.
С 1960-х годов искатели сокровищ добывают алмазы у берегов северо-запада Южной Африки и юга Намибии. В 2018 году почти 75 процентов от общего объема добычи алмазов в этой стране приходилось на добычу полезных ископаемых в океане.
De Beers стала лидером отрасли (только представьте!) еще в 1970-х годах. «У нас есть флот из шести моторных судов, способных вести разведку и извлекать алмазосодержащие материалы с морского дна и перерабатывать их в обогащенный алмазами концентрат», – сообщается на сайте компании.
Под морем
Большинство этих драгоценных камней добывают на глубине от 394 до 460 футов (от 120 до 140 метров) ниже уровня моря.
Осадки со дна океана засасываются дистанционно управляемым «гусеничным» транспортным средством, которое перемещается по морскому дну. Оснащенный механической «рукой», он отправляет заполненные алмазами грузы на главное судно наверху, где устройства отделяют драгоценные камни.
Дроны и двухместные подводные лодки использовались для оказания помощи этим кораблям в поисках богатых алмазами мест под водой.
К сожалению, дноуглубительные работы могут иметь долгосрочные последствия для водных организмов.
Как сказала эколог Кирстен Томпсон (Kirsten Thompson) на канале CNN в 2018 году, «Вόды у побережья Намибии являются важным районом для большого разнообразия постоянных и мигрирующих видов, таких как акулы, киты, дельфины и тюлени. … При морской добыче с помощью тяжелой техники удаляются части морского дна, и на восстановление среды обитания после такого нарушения могут потребоваться десятилетия».
Собирать эти «океанские алмазы» вручную с помощью нанятых дайверов на небольших лодках – еще один вариант, который используется в последние годы.
Пожалуй, кроме алмазов в мире можно назвать очень мало вещей, которые, обладая таким малым размером, имели бы такую высокую цену.
Пятый по величине алмаз мира «Легенда Лесото» весом 182 грамма, извлеченный на руднике Летсенг в прошлом году, был продан на аукционе в Антверпене за 40 миллионов долларов!
Большинство людей знает об алмазах только то, что это самые твердые минералы на планете и что из них делают бриллианты. Как бы ни были драгоценны и востребованы алмазы, ответ на вопрос, как и где они образуются в природе и как происходит их добыча, мало кому известен.
До недавнего времени считалось, что алмазы образуются главным образом в геологически стабильных районах континентов, на суше, на глубинах 100-200 км, где температура достигает от 1100 до 1300 градусов по Цельсию, а давление 35-50 килобар (это примерно 330.000 кг/см2). Такие условия способствуют переходу углерода из графита в другую его модификацию – алмаз, имеющую плотно упакованную атомами кубическую структуру.
Пробыв миллиарды лет на больших глубинах, алмазы выносятся на поверхность кимберлитовой магмой во время вулканических взрывов, образуя при этом коренные месторождения алмазов – кимберлитовые трубки.
Первая из таких трубок была обнаружена на юге Африки, в провинции Кимберли. По имени этой провинции и стали называть трубки кимберлитовыми, а породу, содержащую драгоценные алмазы, – кимберлит. На сегодняшний день по всему миру найдены тысячи кимберлитовых трубок, но только несколько десятков из них являются промышленно алмазоносными, в которых рентабельно проводить добычу.
Но господствующая и широко распространенная теория была поставлена под сомнение последними научными открытиями.
Блестящая находка
Как уже было сказано, алмазы – это кристаллы углерода, которые образуются при высоком давлении в раскаленной мантии земной коры. А на поверхность они поднимаются при вулканических извержениях особого вида магмы – кимберлита. Драгоценные алмазы обычно состоят из чистого углерода. Но существуют еще и так называемые волокнистые алмазы. Они содержат разные примеси – из-за этого они мутные, и бриллианты из них не делают. Но зато следы натрия, калия и других веществ в их составе помогли ученым пролить свет на то, как они образовались.
Тщательный химический анализ волокнистых алмазов позволил ученым выдвинуть теорию, что драгоценные минералы возникают из отложений на дне океанов: вода попадает в глубоководные донные минералы, которые «захватывают» соль из нее и затем формируют алмазы.
Еще в 2005 году в журнале «Nature» вышла статья, в которой выдвигалось предположение, что жидкие включения являются остатками древней воды из океанов, которая оказалась заперта в донных минералах и попала на глубину в результате субдукции коры. Тем не менее эта гипотеза не объясняла данные по калию и другим веществам.
И вот австралийским исследователям удалось доказать, что исходным субстратом для формирования алмазов являются отложения на дне океанов, о чем сообщает научное издание «Science Advances».
Ученые под руководством Майкла Ферстера из Университета Маккуори (Сидней, Австралия) воспроизвели условия в мантии, нагревая и подвергая огромному давлению образец, содержащий поднятые со дна океана отложения. Эксперименты проводились при давлении от трех до шести гигапаскалей и температуре от 800 до 1100 градусов Цельсия, что является основными параметрами среды в мантии на глубине от 100 до 200 километров.
Характер полученных кристаллов солей калия и натрия показал их сходство с природными кристаллами солей в алмазах, аномалию, которую химики и геологи не могли объяснить на протяжении более ста лет.
«Существовала теория, что соли, попавшие в алмазы, поступают из морской воды. Но подтверждений этому не находилось. И вот нам удалось доказать, что процессы, приводящие к появлению алмазов, обусловлены переработкой океанических отложений» (Майкл Форстер).
Полученные результаты позволили авторам обосновать модифицированную теорию происхождения алмазов и их включений.
Согласно их выводам, Земля как бы «заглатывает» огромный участок дна вместе с водой и осадком и опускает его на глубину до 200 км. Соленая вода и придонный осадок попадают в глубокие слои земной мантии в процессе субдукции – одномоментного проседания океанического дна в зонах особой активности (в наши дни такие процессы наблюдают в районе знаменитой Марианской впадины).
Древние римляне полагали, что алмазы – это осколки падающих звезд. Древние греки считали их слезами богов. Почти два века мы были убеждены, что алмазы возникают только в раскаленной магме и выбрасываются на поверхность при вулканических извержениях, и это была господствующая концепция. И вот теперь новые открытия и новая теория – океаническая.
Морские карьеры, недосягаемые сокровища и цена алмазов
Годом ранее команда американских ученых из Гарварда, Беркли и Массачусетского технологического института сделала не менее потрясающее открытие.
Исследовав недра Земли при помощи звуковых волн, ученые выяснили, что глубоко под поверхностью нашей планеты располагаются просто невообразимые запасы алмазов.
Суммарный вес распределенных в земной коре кристаллов драгоценного минерала оценивается в 1 петатонну, то есть примерно в 1.000.000.000.000.000 тонн!
Открытие было сделано случайно при изучении данных сейсмических датчиков. Звуковые волны перемещаются сквозь толщу Земли с разной скоростью. Эта скорость зависит от состава, плотности и температур горных пород, через которые проходят колебания. Сравнивая скорости звуковых волн и зная физические характеристики разных веществ, ученые могут точно оценить, какие структуры находятся под поверхностью Земли. Было обнаружено, что звуковые волны, как правило, значительно ускоряются, проходя сквозь корни кратонов – древних геологических платформ с фундаментом докембрийского периода. И объяснить это явление можно только высокой концентрацией алмазов.
Кратоны имеют форму перевернутых гор, и там под чудовищным давлением в 50 тысяч атмосфер образуются драгоценные камни. По оценкам ученых, нижние части кратонов могут состоять из алмазов на 1-2 процента своего объема.
Плохая же новость заключается в том, что залежи кратоновых алмазов находятся на глубине 150-200 километров под землей.
Одна из крупных тектонических плит, в основании которых находятся кратоны, располагается на юге Африки, в районе Намибии, и частично выходит в Атлантический океан. Именно в этом месте расположено крупнейшее в мире морское месторождение алмазов.
На сегодняшний день открытым является вопрос: связано ли как-то крупнейшее подводное месторождение алмазов с наличием в этом месте кратонов или это всего лишь случайное совпадение? До этого момента считалось, что алмазы в прибрежной зоне оказались там из песчаных отложений, которые в течение миллионов лет на берега Атлантики выносили воды африканских рек. Но мы уже знаем, как быстро могут меняться устоявшиеся представления.
Месторождение располагается вблизи шельфа, главным образом, в прибрежной полосе шириной 10-15 километров. Эта алмазная полоса начинается у устья реки Оранжевой и тянется на север на несколько сот километров. Площадь перспективного дна, где могут быть алмазы, – более 200 тысяч квадратных километров.
Для поиска алмазов использовались различные способы добычи и восстановления, включая методы, которые изначально применялись в добыче нефти на шельфе.
Изыскания на шельфе начались в 1961 году и сразу показали, что алмазы встречаются в подводных отложениях, состоящих из песка, гравия и валунов на глубине уже 50 метров. Первая же проба морского грунта весом 4,5 тонны содержала 5 алмазов общей стоимостью 450 долларов. Но уже в 1965 году из моря на этом участке было добыто почти 200 тысяч каратов алмазов. Больше, чем за целое столетие наземных происков.
Стоимость 1 карата минерала зависит от огромного количества параметров. Но если говорить об ориентировочной цене, то можно сказать, что алмаз в один карат среднего качества будет стоить порядка 500-600 фунтов. А вот такой же ограненный камень приобретают за 1000-1500 фунтов.
Вплоть до 90-х годов добыча велась при помощи оборудования, которое напоминало большие пылесосы и по сравнению с нынешними технологиями было не слишком эффективным. Все изменилось после того, как «Debmarine Namibia» приобрела огромное судно Dock Express и перепрофилировала его под драгу, превратив в полностью автоматизированное предприятие. 16-тонный корабль, переименованный сегодня в Mafuta, который до сих пор на плаву.
Секретным оружием судна считается глубоководный аппарат-землечерпалка с дистанционным управлением. Он действует как гигантский пылесос. Его насосы всасывают тысячи тонн гравия и глины, в которых прячутся алмазы.
Управление глубоководным аппаратом на гусеничном ходу оператор осуществляет дистанционно, используя трехмерное изображение, проектируемое в реальном времени сотней сенсорных датчиков. К аппарату прикреплена труба длиной 160 метров, по которой порода поступает на судно. После спуска аппарата на дно всасывающую трубу соединяют с оборудованием для обработки породы.
Морское дно сейчас сканируется при помощи беспилотных и дистанционно управляемых аппаратов, оснащенных технологией геофизического картирования. Затем специалисты интерпретируют полученные данные и выносят вердикт о потенциальных запасах той или иной части дна.
Есть ли другие морские месторождения алмазов, кроме намибийских? Это покажет будущее. В настоящее время продолжаются поиски на шельфах Анголы, Сьерра-Леоне, Конго, Заира, Танзании и других стран. Но последние открытия круто могут изменить эту географию и сам подход к поиску новых подводных карьеров.
Но сегодня уже с уверенностью можно говорить о том, что такая добыча несет серьезную экологическую опасность, загрязняя океан и прибрежные територии отходами применяемых при эксплуатации технических средств (подсланевыми водами, топливом, отработанным маслом и смазочными материалами).
Поскольку объемы сбрасываемой породы достигают нескольких тысяч кубических метров в сутки, уровень загрязнения поверхности океана чрезвычайно высок. В течение года в океан поступает более 100 кг смазки (с каждого судна), а также система смазки черпаковых скатов, на что в сутки расходуется по 18 кг солидола, который почти полностью выбрасывается в воду. Подобных судов – десятки.
Такова подлинная цена драгоценных минералов, добываемых в нашем океане. И невольно возникает вопрос: а не лучше ли в таком случае всю мощь нашего научного знания обратить на создание более дешевых и экологичных технологий по созданию искусственных алмазов? Они уже есть, активно развиваются и даже пытаются конкурировать с мировыми монополистами природных камней. Об этих технологиях и проблемах, с которыми сталкиваются создатели синтетических алмазов, – в наших новых выпусках!
Дмитрий Бурлуцкий
If you’ve ever heard the slogan “A Diamond Is Forever,” then a 1940s marketing campaign is still doing its job. The line was coined by De Beers Group, a jewelry company credited with almost single-handedly popularizing diamond engagement rings.
De Beers spent decades building a global empire (some would call it a “cartel”) around diamond mines in countries like South Africa.
So why did they purchase more than 3,000 square miles, or 7,770 square kilometers, of Atlantic seafloor near the coast of Namibia in 1991?
Simple: Not all diamonds are found on dry land. Many turn up in sediments below the ocean’s surface. You just have to know where to look.
Time and Pressure
Carbon is a wonderfully versatile element found in Earth’s atmosphere and all living things (that we know of). It’s also well-represented in jewelry stores.
Diamonds are made of carbon atoms that’ve been subjected to extremely high temperatures and pressures. The crystals usually have eight sides, but six- and twelve-sided specimens are out there, too.
Inside a diamond, every individual carbon atom shares a strong bond with four others, which makes diamonds ridiculously hard. Rub one of these gems against almost any other known mineral and it’ll leave a scratch mark behind.
Asteroids can create the intense heat and pressure needed to produce diamonds when they strike the face of our planet. Such “impact diamonds” are pretty rare, though. And they tend to be small.
You’re way more likely to find a diamond from deep within the Earth, forged somewhere in the ballpark of 87 and 497 miles (140 to 800 kilometers) under the surface. And the ocean may have played an underappreciated role in the history of our world’s diamond supply, as well.
Ocean Origins?
Many diamonds contain small quantities of salt. For years, geologists wondered if this originally came from seawater.
A 2019 study bolstered the hypothesis. It turns out that when a blend of marine sediments and the volcanic rock peridotite experience high heat and tremendous pressure in a laboratory setting, you get something that looks an awful lot like the salts trapped inside some diamonds.
What’s this mean for the real world? According to the paper’s authors, their experiment suggests most diamonds come into being after chunks of seafloor are dragged into Earth’s mantle via plate tectonics.
Some of the minerals taken from the ocean during this process crystallize into gems. Volcanic eruptions later bring the diamonds up to the planet’s surface — or pretty close to it.
Bloomberg/Getty Images
Carried Away
Now, the study mentioned above doesn’t explain why De Beers and other groups are hunting for diamonds off the African coast.
Those stones were carried out to sea by river currents. Namibia’s southern border is defined by the mighty Orange River. For millions of years, it’s been grabbing ahold of diamonds from mainland deposits and relocating them elsewhere on the continent.
Only sometimes, this river ferries the precious jewels all the way out to the ocean.
Since the 1960s, treasure seekers have been dredging up diamonds by the coastlines of northwestern South Africa and southern Namibia. In 2018, nearly 75 percent of the latter country’s total diamond output came from ocean-based mining operations.
De Beers emerged as an industry leader (go figure) back in the 1970s. “We operate a fleet of six motor vessels (mv) capable of exploring for and retrieving diamond-bearing materials from the seabed and processing them to a diamond-rich concentrate,” reports the company’s website.
Under the Sea
Most of these gems are harvested at depths of 394 to 460 feet (120 to 140 meters) below sea level.
Sediments from the ocean floor are sucked up into a remote-controlled “crawler” vehicle that scuttles across the seabed. Fitted with a mechanical arm, it sends diamond-laden payloads to the main vessel up above, where machines separate out the jewels.
Bloomberg/Getty Images
Drones and two person submarines have both been used to help these ships find diamond-rich localities beneath the waves.
Unfortunately, dredging campaigns can have long-term consequences for aquatic wildlife.
As ecologist Kirsten Thompson told CNN in 2018, “[the] waters off coast of Namibia are an important area for a high diversity of resident and migratory species, such as sharks, whales, dolphins and seals…. Marine mining removes parts of the seabed with heavy machinery and habitat recovery from this type of disturbance can take decades.”
Gathering these “ocean diamonds” by hand, with hired divers in small boats, is another option that’s been executed in recent years.
