Как правильно составить предложение в английском языке с was were

Was и were являются формами прошедшего времени глагола to be.

Употребление was

• С местоимениями 1-го лица ед. числа (I), а также 3-го лица ед. числа (he/she/it)
• С существительными, которые могут быть заменены местоимениями 3-го лица ед. числа

Употребление were

• С местоимениями 1-го лица мн. числа (we), 2-го лица ед. и мн. числа (you), а также 3-го лица мн. числа (they)
• С существительными, которые могут быть заменены местоимениями 1-го лица мн. числа, а также 3-го лица мн. числа

Примеры утвердительных предложений

1. I was ill last week – Я болел на прошлой неделе.
2. Mary and I were at the concert last night – Мэри и я были на концерте прошлым вечером.
3. We tried to contact their office yesterday, but the line was busy – Мы пробовали связаться с их офисом вчера, но линия была занята.
4. They were so happy to see me – Они были так счастливы видеть меня.
5. The letter was on the table. Did you find it? – Письмо было на столе. Ты нашел его?
6. The Smiths were on holiday in Brazil last month – В прошлом месяце Смиты были в отпуске в Бразилии.

Примеры отрицательных предложений

Отрицательные предложения с was/were образуются при помощи добавления отрицательной частицы not, которая следует сразу за глаголом.

1. I passed the exam. It was not difficult – Я сдал экзамен. Он не был сложным.
2. When I came back home last night, the cat was not there – Когда я вернулся домой прошлым вечером, кота там не было.
3. I heard their conversation. She was not right – Я слышал их разговор. Она была не права.
4. I liked those candies. They were not too sweet – Мне понравились те конфеты. Они не были слишком сладкими.
5. His parents were not doctors, they were teachers – Его родители не были докторами, они были учителями.
6. Last time I saw them, they were not married – Последний раз, когда я их видел, они не были женаты.

Примеры вопросительных предложений

В вопросительных предложениях was/were выносятся на место перед подлежащим. Обратите внимание, что употребление вспомогательных глаголов в данном случае не требуется.

Общие вопросы

1. Was she your teacher? – Она была твоей учительницей?
2. Was that dog stray? – Эта собака была бездомной?
3. Were John and Chris at the meeting yesterday? – Джон и Крис были на совещании вчера?
4. Were you tired after the journey? – Ты устал с дороги?

Специальные вопросы

1. Where were you last Monday? – Где ты был в прошлый понедельник?
2. Why was your brother so rude? – Почему твой брат был так груб?
3. What time were they at the station? – В какое время они были на станции?
4. How old was his sister when he was born? – Сколько лет было его сестре, когда он родился?

Альтернативные вопросы

1. Was it apple juice or lemonade? – Это был яблочный сок или лимонад?
2. Were they early or late for the meeting? – Они опоздали или пришли раньше на встречу?

Вопросы к подлежащему

Помните, что в вопросах к подлежащему глагол всегда принимает форму для 3-го лица ед. числа, независимо от того, какой ответ предполагается.

1. Who was absent? – Кого не было?
2. What was in the bag? – Что было в пакете?

Разделительные вопросы

1. The tea was cold, wasn’t it? – Чай был холодным, не так ли?
2. Children were happy, weren’t they? – Дети были счастливы, не так ли?

Примеры вопросительно-отрицательных предложений

1. Wasn’t he a student two years ago? – Разве он не был студентом два года назад?
2. Weren’t they your neighbours? – Разве они не были твоими соседями?

Глаголы was и were – одни из самых частых слов в английском языке. Избежать их употребления практически невозможно. Они выступают не только как самостоятельные глаголы, но и участвуют в образовании других конструкций.

Понимать, когда употребляется was, а когда were, необходимо каждому, кто учит английский язык. Правила их использования несложные, но они могут зависеть от роли глагола в предложении.

Глаголы was и were участвуют в разных конструкциях и выступают в разном качестве. Случаи их употребления можно разделить на 5 типов: как глагол «быть», в согласовании времен, для образования Past Continuous, в пассивных конструкциях, в условных предложениях с if.

1. Глагол «быть»

Was и were в английском языке представляют собой две формы глагола to be (быть) в прошедшего времени. Различаются они по лицам и числам: в форме was глагол используется в единственном числе, кроме второго лица (местоимения you), were – во множественном числе и в единственном числе второго лица.

Правило was / were по таблице спряжения глагола to be в прошедшем времени:

Случаи использования глаголов в значении «быть» очень похожи с предложениями в русском языке. Для was / were употребление характерно при описании местонахождения, качеств, рода деятельности и других случаев:

The key was in the car – Ключ был в машине
George was tall and thin – Джордж был высокий и худой
I was a dancer – Я был танцором
Her name was Margaret – Ее звали Маргарет

В отрицании с частицей not глаголы могут принимать сокращенную форму wasn’t, weren’t. Частица not в таком случае примыкает к глаголу и теряет свой гласный «о»:

The key wasn’t in the car – Ключ не был в машине
They weren’t at home yesterday – Вчера они не были дома

Для глаголов was или were правило образования вопросительного предложения не требует использования дополнительного глагола to do (did в прошедшем времени).

Чтобы сделать из утвердительного предложения вопрос, достаточно переместить was / were на первое место во фразе. Тогда как для всех других глаголов нужно прибегать к помощи to do и уже его ставить на первое место. Сравним следующие примеры:

He was in the library (Он был в библиотеке) – Was he in the library? (Он был в библиотеке?)
He went to the library (Он ушел в библиотеку) – Did he go to the library? (Он ушел в библиотеку?)

Использовать оба глагола для образования вопросительного предложения нельзя. Такое предложение как «Did he be in the library?» будет грамматически неправильным.

Глагол to be активно используется в разнообразных конструкциях. Например, во фразах there was / there were. Такие конструкции указывают на факт существования предметов. Правило, когда употребляется was / were, здесь зависит только от числа объектов, о которых говорится в предложении:

There were six apples in the box – В коробке было 6 яблок
There was a very old house at the end of the street – В конце улицы был очень старый дом

Существуют также различные устойчивые выражения с глаголом «to be». Активно этот глагол используется в конструкциях, которые описывают состояние, характеристику или определенное качество. К таким фразам относятся to be interested in (интересоваться чем-то), to be in a hurry (торопиться), to be fond of (увлекаться чем-то), to be good at (хорошо разбираться, уметь), to be mistaken (заблуждаться) и многие другие. В предложениях с этими конструкциями могут употребляться различные лица глагола, поэтому здесь для was were используются те же правила из таблицы спряжения:

Michel was incredibly fond of dancing – Майкл был без ума от танцев

I thought you were in a hurry — Я думал, ты торопишься

I could rely on them because they were good at that job — Я мог на них положиться, потому что они хорошо выполняли свою работу

2. Согласование времен

Нельзя забывать и о правилах согласования времен в английском языке: в косвенной речи время придаточного предложения зависит от главного. Если главная часть говорится в прошедшем времени, то и в придаточном форма глагола to be изменяется на was / were. В русском языке нет согласования времен, поэтому для глагола не требуется форма прошедшего времени.

Betty said that you were thinking about buying a new house — Бетти сказала, что ты подумываешь о покупке нового дома

3. Вспомогательный глагол для времени Past Continuous

Другая роль глаголов was и were – служить средством для образования Past Continuous. Все времена Continuous образуются через глагол «to be» и причастие с окончанием ing. Вспомогательный глагол здесь не несет самостоятельного значения, а только принимает на себя грамматическую функцию, чтобы образовать нужную форму. В прошедшем времени глагол to be выглядит как was / were, поэтому формула образования Past Continuous имеет вид was/were + V-ing.

В различении между собой для were или was правило остается таким же, как оно описано выше, и зависит от числа и лица по таблице спряжения глагола to be.

I was packing my suitcases at this time – В это время я паковал чемоданы

They were walking together in the park – Они прогуливались вместе по парку

You were studying in your room when Mr. Grey arrived – Ты учился в своей комнате, когда приехал мистер Грей

4. Пассивные конструкции (образование страдательного залога)

Употребление was / were в английском языке характерно для создания пассивных конструкций в прошедшем времени. Образуются такие фразы через глагол to be и причастие прошедшего времени, которым выступает смысловой глагол. Для прошедшего времени формула образования пассива строится как was/were + V3.

Пассив (или страдательный залог) выводится из предложения в активной форме и используется в таких ситуациях, когда роль подлежащего исходного предложения не так важна. В активном залоге подлежащее описывает деятеля ситуации и выступает самым главным членом предложения. В страдательном залоге новым подлежащим оказывается тот объект, который испытывает действие на себе.

The problem was solved — Проблема была решена
Children were separated from their parents — Детей разлучили с родителями

Из примеров видно, что лицо и число этого нового подлежащего определяют, используем ли мы was или were. Неважно, из какой фразы получено пассивное предложение: форма глагола определяется подлежащим в данной фразе.

После преобразования предложения в пассив исходное подлежащее может полностью исчезать из предложения или выступать в менее значимой позиции (например, в функции дополнения). Проиллюстрируем оба случая примерами:

He wrote a letter (Он написал письмо) – The letter was written (Письмо было написано): подлежащее he (он) из первого предложения полностью исчезает во втором.

The President approved this law two months ago (Президент одобрил этот закон два месяца назад) – This law was approved by the President two months ago (Этот закон был одобрен президентом два месяца назад): подлежащее первого предложения the President (Президент) не исчезает, но перестает быть главным членом и из подлежащего превращается в дополнение.

Если активный участник действия остается в предложении, он может обозначаться через предлог by. В предложении может также фигурировать предлог with: он относится к неодушевленным предметам и обозначает инструмент, с помощью которого действие было выполнено.

This house was chosen by my mother — Этот дом выбран моей мамой
The bread was cut with a knife — Хлеб был порезан ножом

5. Условные предложения

Условные предложения делятся на различные типы. Второй тип, в котором появляется нетипичное употребление глагола were, строится по схеме if + Past + should/would + Vinf.

Такие условные предложения описывают нереальную ситуацию, которая, скорее всего, никогда не осуществится. Употребляя эту конструкцию, говорящий высказывает явные сомнения, что ситуация возможна в реальности.

В условных предложениях для глаголов was и were правила отличаются от всех рассмотренных раньше примеров: во всех числах и лицах употребляется только форма were. Глагол were появляется в придаточной части предложения, если в конструкции должен быть использован смысловой глагол to be. Was в английском языке в таком типе условной конструкции не используется.

If I were a king I wouldn’t need such a pompous palace — Если бы я был королем, мне бы не понадобился такой помпезный дворец.

Особенность условных конструкций с if заключается еще и в том, что глагол were в них появляется, когда указанная ситуация относится к плану настоящего или будущего времени, а не прошедшего.

If we were in Paris now I would show you the Eiffel Tower — Если бы мы сейчас были в Париже, я бы показал тебе Эйфелеву башню.

Правильное употребление глагола to be — камень преткновения в изучении английского языка. В частности, затруднения возникают при выборе прошедших форм глагола «быть» — was и were. Они используются и как самостоятельные глаголы, и в составе разных конструкций. Разберем все возможные случаи употребления was и were и узнаем, как выбрать нужную форму.

Was и were как прошедшая форма глагола быть (to be)

Was и were в качестве прошедших форм глагола to be для Past Simple используются в значении «был», «находился». В этом разделе мы рассмотрим, когда и как нужно употреблять эти формы.

Когда was, а когда — were?

Чтобы понять, какую форму выбрать в конкретном случае, необходимо посмотреть на подлежащее. Если оно выражено существительным в единственном числе или местоимениями I, he, she или it, то was — верная форма. А если подлежащее стоит во множественном числе или представляет собой местоимения you, we или they, то выбрать нужно were.

Стоит отметить одну особенность английского языка: местоимение you согласуется с глаголами только в форме множественного числа. Это значит, что в настоящем времени глагол to be превращается в are, а в прошедшем, соответственно, в were:

• You are an engineer. — Ты инженер.
• You were an engineer. — Ты был инженером.

Случаи употребления was и were

Самые частые случаи употребления was и were — описание качеств, профессий, местонахождения в прошедшем времени:

• That evening was amazing. — Тот вечер был замечательным.
• His sister was a singer. — Его сестра была певицей.
• My books were on the table. — Мои книги были на столе.

Was и were в отрицательных предложениях

Для отрицания нужно просто добавить частицу not после глагола:

• Jane’s father was not in the office. — Отец Джейн не был в офисе.
• The animals were not sick. — Животные не были больны.

Часто используют сокращенную форму глагола, соединяя его с частицей not апострофом (надстрочной запятой):

• I wasn’t hungry. — Я не был голоден.
• My friends weren’t at the party three days ago. — Мои друзья были на вечеринке 3 дня назад.

Was и were в вопросительных предложениях и коротких ответах

Образование вопросов с was и were отличается от стандартных предложений в Past Simple. Обычно вопросительное предложение в этом времени выглядит так:

• Did you go to school yesterday? — Ты ходил в школу вчера?

Вспомогательный глагол did стоит на первом месте. Однако если нужно составить вопрос с to be в прошедшей форме, то was или were играют роль вспомогательного глагола и выносятся в начало предложения:

• Were you at school yesterday? — Ты был вчера в школе?

Короткий ответ на такой вопрос строится по схеме: Yes (no), subject (подлежащее) + was/were (not). Рассмотрим на примере:

• Were they in Moscow last year? — Были ли они в Москве в прошлом году?
• Yes, they were. — Да, были.
• No, they were not (weren’t) — Нет, не были.

Was и were в устойчивых выражениях с глаголом to be

Существует множество устойчивых выражений с глаголом to be. Чаще всего используются:

• to be interested in — интересоваться;
• to be good at–быть способным к чему-либо;
• to be glad– радоваться;
• to be in a hurry — спешить;
• to be famous for — известный чем-либо;
• to be fond of — любить;
• to be familiar with — хорошо знать что-либо;
• to be afraid of — бояться чего-либо;
• to be busy with — быть занятым чем-либо;
• to be upset about — быть расстроенным чем-либо.

Для образования предложений с этими словосочетаниями в прошедшем времени глагол to be превращается в was или were. Форма зависит от лица и числа подлежащего:

• All my students were good at foreign languages. — Все мои студенты были способны к иностранным языкам.
• I wasn’t afraid of darkness in my childhood. — В детстве я не боялся темноты.
• What was this city famous for? — Чем был известен этот город?

Формы there was / there were

Грамматический оборот there was / there were используется в тех же случаях, что и there is / there are, только в прошедшем времени. Мы употребляем эту конструкцию для описания места, указания факта существования чего-либо:

• There were 2 apples and 5 oranges on the table. — На столе было 2 яблока и 5 апельсинов.
• There was a beautiful picture on the wall. — На стене была красивая картина.

There was используется, если следующее за ним существительное — неисчисляемое (water, sugar, bread) или стоит в единственном числе, а there were — если существительное во множественном числе.

В вопросительных предложения слова конструкции меняются местами:

• Were there any carpets in the flat? — В квартире были ковры?

Также можно добавлять вопросительные слова how much / how many, what:

• How many carpets were there in the flat? — Сколько было ковров в квартире?
• What was there in the cupboard? — Что было в шкафу?

Was / were как вспомогательный глагол в Past Continuous

Past Continuous обозначает событие или процесс, которое длилось в определенный момент в прошлом. Для образования этого времени понадобятся was (для единственного числа) или were (для множественного числа) и причастие с окончанием -ing. Рассмотрим на примерах утвердительное, отрицательное и вопросительное предложения:

• You were cooking spaghetti at 5 o’clock yesterday. — Ты готовил спагетти вчера в 5 часов.
• You weren’t cooking spaghetti at 5 o’clock yesterday. — Ты не готовил спагетти вчера в 5 часов.
• Were you cooking spaghetti at 5 o’clock yesterday? — Ты готовил вчера спагетти в 5 часов?

Was / were и пассивный залог

Существует 2 вида залога — активный (active voice) и пассивный (passive voice). Различие между ними заключается в том, как происходит действие. В первом случае подлежащее выполняет действие:

• They visited the library. — Они посетили библиотеку.

Во втором случае — в пассивном залоге — действие осуществляется над подлежащим:

• The library was visited. — Библиотеку посетили.

Пассивная конструкция образуется так: was / were + причастие прошедшего времени (Participle II). Форма глагола to be зависит от лица и числа подлежащего:

• The pupils were asked to bring new exercise-books. — Учеников попросили принести новые тетради.
• I wasn’t invited to the party. — Меня не пригласили на вечеринку.
• When was the castle built? — Когда замок был построен?

Модальный глагол to be to в прошедшем времени

Модальный глагол to be to выражает обязанность или необходимость. На русский язык эта конструкция может переводиться как «должен», «обязан», «договорились». А форма was/were + to + Simple Infinitive говорит о том, что что-то должно было произойти, но мы не знаем, произошло ли на самом деле. Рассмотрим на примере:

• They were to prepare the documents. — Они должны были подготовить документы.

Также эта конструкция может выражать строгий запрет:

• Kate was not to go there. — Кейт не должна была туда идти.

Употребление was/were в условных предложениях

Прошедшая форма глагола to be используется во втором типе условных предложений (Second Conditional). Они описывают нереальные или воображаемые ситуации в настоящем или будущем времени. В условной части такого предложения (после if) ставится глагол в Past Simple, а во второй части, где указывается следствие, используются would и инфинитив смыслового глагола:

• If I were you, I would call her. — На твоем месте я бы ей позвонил.
• If Olga were not offended, she would visit us. — Если бы Ольга не была обижена, она бы пришла к нам.

Здесь важно отметить, что в условии глагол to be принимает только форму were, независимо от того, в каком числе и лице стоит подлежащее.

В конструкции «I wish…»

Грамматическая конструкция wish + were переводится как «жаль, что../» или «хотел бы../».

• I wish my company were more successful. — Я хотел бы, чтобы моя компания была более успешной.
• I wish I were 16 years old. — Жаль, что мне не 16 лет.

В этой конструкции всегда ставится форма were,  даже если подлежащее представлено единственным числом.

С местоимениями each/none и неисчисляемыми существительными

Все существительные делятся на исчисляемые (countable) и неисчисляемые (uncountable). Различать их просто: к исчисляемым относятся объекты, которые можно посчитать (ручка — ручки, книга — книги, дерево — деревья), тогда как неисчисляемые существительные не поддаются счету (вода, мука, воздух).

С неисчисляемыми существительными используется was:

• The water was very warm. — Вода была очень теплой.
• Sugar was in the box. — Сахар был коробке.

Что касается местоимений each и none, с ними также употребляется форма was:

• Each of the participants was ready to read a report. — Каждый из участников был готов прочитать доклад.
• None of us was happy to hear that. — Никто из нас не был рад услышать это.

Важно: в предложениях с none не нужно ставить дополнительно частицу not после глагола, так как это местоимение уже обозначает отрицание.

Выбор верной прошедшей формы глагола to be зависит от конкретного предложения. В большинстве случаев глагол согласуется с подлежащим: для единственного числа употребляется was, для множественного — were.

Was и Were: как правильно

Глаголы was и were входят в число самых употребляемых слов английского языка. Большинство начинающих изучать английский, скорее всего, назовут один вариант применения was и were — в качестве прошедшего времени от глагола to be. И будут правы, но частично, потому что вариантов применения и особенностей использования этих форм много.

Прошедшее время глагола to be

Итак, начнем с самого простого и основного — глагол to be (быть) в прошедшем времени. В настоящем времени у него три формы: am, is и are. А в прошедшем — всего две: was и were. Используйте was в первом и третьем лицах единственного числа, а were — во всех остальных случаях.

I was at the theater last night. — Я была в театре прошлым вечером.

He was in the village a year ago. — Он был в деревне год назад.

That was rude of you. — Это было грубо с твоей стороны.

You were home last night. — Ты был дома прошлой ночью.

They were tired after a long trip. — Они были уставшими после долгой поездки.

Все предложения выше представлены в утвердительной форме. Вопросительные и отрицательные строятся по привычной схеме: для создания вопроса необходимо вынести глагол was или were на первое место, а для отрицания — поставить после этих глаголов частицу not.

Was he in the village a year ago? — Он был в деревне год назад?

He was not (wasn’t) in the village a year ago. — Он был в деревне год назад.

Were you home last night. — Ты был дома прошлой ночью?

You were not (weren’t) home last night. — Ты не был дома прошлой ночью.

Was и Were при согласовании времен

В правилах русского языка нет согласования времен, поэтому возникают сложности с переводом и правильным употреблением глаголов в подобных предложениях в английском языке. Глагол to be тоже «страдает».

Запомните: время глагола в придаточном предложении зависит от времени в главном предложении. Ярче всего это правило проявляется при переходе прямой речи в косвенную.

He thought, «The evening is wonderful». — Он считал: «Вечер замечательный».

He thought the evening was wonderful. — Он считал, что вечер замечательный.

Обратите внимание, что в русском языке во втором случае не появляется глагол «был», в отличие от перехода в английском.

Конструкция there was / there were

Еще один частный случай использования глагола to be в прошедшем времени — в конструкции there is/are. Was будет использоваться со следующим за ним подлежащим в единственном числе, а were — с подлежащим во множественном числе.

There was a box under the table. — Под столом стояла (была) коробка (коробка — в ед. ч.).

There was a box, shoes and a ball under the table. — Под столом лежали коробка, туфли и мяч (сразу после was идет «коробка», она в ед. ч., а значит, согласуется с единственным числом глагола, несмотря на то, что после перечисляются еще предметы).

There were boxes, shoes and a ball under the table. — Под столом лежали коробки, обувь и мяч (коробки — во мн. ч., а значит, существительное согласуется с глаголом во множественном числе).

Was и Were как вспомогательный глагол в Past Continuous

Помимо самостоятельного употребления в качестве смыслового глагола, was и were выполняют другие функции в предложении. Например, при образовании прошедшего продолженного времени (Past Continuous) вам понадобятся эти глаголы в качестве вспомогательных. К смысловому глаголу в этом времени добавляется окончание –ing.

Формула образования прошедшего продолженного времени выглядит так:

Подлежащее + was/were + V-ing.

Так же, как и при обычном построении прошедшего времени, was будет использоваться в первом и третьем лице единственного числа, were — во все остальных случаях.

The sun was shining every day that summer. — В то лето солнце светило каждый день.

At midnight, we were still driving through the desert. — В полночь мы все еще ехали по пустыне.

Was и Were в пассивном залоге

В английском языке есть два залога: активный и пассивный. В первом случае субъект совершает действие над объектом. В пассивном залоге объект действия находится в центре внимания, действие совершается над объектом.

We ate the cake. — Мы съели торт (субъект «мы» совершает действие над тортом).

The cake was eaten. — Торт был съеден (главным становится объект «торт»).

Для образования пассивного залога в двух прошедших временах (Simple и Continuous) вам понадобятся глаголы was и were. Они снова выполняют вспомогательную функцию и употребляется по таким же правилам, как в предыдущих случаях: в первом и третьем лице единственного числа — was, в остальных случаях — were.

Для образования пассивного залога в этих временах, воспользуйтесь следующими конструкциями:

Something was stolen from our garage last night. — Прошлой ночью из нашего гаража что-то украли.

These paintings were sold for more than one million Euros last night. — Эти картины были проданы за более чем один миллион евро прошлым вечером.

I am not sure who exactly was being sought after by the police. — Я не уверен, кого именно разыскивала полиция.

We were being taught Chinese by our grandmother these days. — Тогда китайскому нас учила бабушка.

Сослагательное наклонение с Was и Were

В английском языке существует несколько разновидностей предложений с сослагательным наклонением. В рамках этой темы нас интересует конструкция I wish… и второй тип условных предложных (second conditional).

Условное предложение второго типа состоит из двух частей: в первой после if используется простое прошедшее время, в том числе и от глагола to be, во второй части — глагол would в сочетании со смысловым глаголом в форме инфинитива. Используются условные предложения такого типа, когда вы говорите о чем-то нереальном или воображаемом в настоящем и будущем.

Важно! Обратите внимание, что независимо от лица и числа местоимения в части с if, всегда будет употребляться форма were.

If I were you, I wouldn’t go out with that man. — На вашем месте я бы не стала встречаться с этим человеком.

If I were you, I would drive more carefully in the rain. — На вашем месте я бы вел машину осторожнее в дождь.

Еще одна конструкция, которая требует после себя прошедшей формы глагола to be, выражает сожаление или пожелание: I wish… — «жаль, что…», «хотел/а бы, чтобы…» Предложение с этой конструкцией состоит также из двух частей: в первой стоит I wish, во второй — стоит прошедшая форма were.

Важно! И в этом случае также используется только одна форма прошедшего времени от глагола to be — were, во всех лицах и числах.

I wish I were the winner of the Nobel Prize in Literature. — Я хотел бы стать лауреатом Нобелевской премии по литературе.

She wishes she were at least five centimeters taller. — Она хотела бы быть как минимум на пять сантиметров выше.

На самом деле правила употребления was или were простые. Чаще всего выбор формы зависит от лица и числа, и лишь в ряде случаев (их совсем немного) употребляется только одна форма were.